Zusammen mit dem Deutschen Angelfischerverband zeichnen die NaturFreunde alle zwei Jahre eine neue "Flusslandschaft des Jahres" in Form einer Patenschaft aus. In der ausgewählten Landschaft finden verschiedenste Veranstaltungen statt, in deren Rahmen der Lebensraum Wasser und dessen vielfältige Flora und Fauna präsentiert werden. Die Auszeichnung soll auf die ökologische, ökonomische sowie die soziokulturelle Bedeutung der Flusslandschaft aufmerksam machen und zum Schutz und der Renaturierung von Flüssen und der umliegenden Landschaft bewegen.  

Den Titel erhalten vorrangig Flüsse, die besonders gefährdet sind oder an denen beispielhafte Naturschutzarbeit geleistet wird. Da ein Fluss eng mit seiner Umgebung vernetzt ist, ist es besonders wichtig, dass die gesamte Flusslandschaft in den Mittelpunkt der Aktivitäten gestellt wird. Aktuell ist die Weiße Elster die Flusslandschaft des Jahres.