Faire connaissance avec d'autres pays et cultures et échanger des idées à leur sujet, se faire des amis, oublier son propre quotidien pendant quelques jours et s'ouvrir à l’inconnu. C'est l'objectif des voyages internationaux des Amis de la Nature, réalisés depuis de nombreuses années en coopération avec les Amis de la Nature au Sénégal, en Gambie et au Togo, et qui impulsent le développement du tourisme durable dans les pays d’accueil.

En raison de la Covid-19, voyager comme d’habitude n’a pas été possible cette année – comme tant d'autres choses. Ainsi, nos voyages ont également dû être repensés, et un voyage au Paysage de l'Année, dans la région frontalière entre le Sénégal et de la Gambie, a été mis en œuvre sous forme virtuelle – selon la devise : Les vraies aventures sont dans l'esprit.

Bien sûr, cette formule ne pouvait pas remplacer un vrai voyage, mais présentait quand même un moyen de faire connaissance avec les deux pays et d'avoir une idée de leur culture, et tout cela sans vols nuisibles au climat. 113 personnes ont voyagé ensemble virtuellement du 20 janvier également pu, via notre tourism_LOG, prendre contact entre elles et avec nos partenaires africains. Et beaucoup d'autres personnes intéressées ont suivi le voyage via les médias sociaux.

La situation des femmes dans la région est un sujet passionnant, abordé à plusieurs reprises au cours du voyage. Par exemple à l’occasion de rencontres avec la « Women's Initiative Gambia » à Njaw, qui met en place des initiatives pour le développement durable, ou avec les « Femmes de Kamb », un village sénégalais dans la Forêt de Mbao, où 22 femmes engagées produisent des fruits et légumes pour le marché local.

Beaucoup de participant/e/s ont partagé l’avis de notre guide accompagnatrice Ingeborg Pint qui disait dans un commentaire : « Quel plaisir de revoir ces femmes courageuses ! Et quelle joie de voir que les Amis de la Nature au Sénégal et en Gambie s’engagent systématiquement à encourager et à soutenir les femmes – par des projets concrets, par l’encouragement dans les écoles, par des visites avec des groupes des Amis de la Nature, qui donnent aux femmes engagées (mais aussi aux hommes) un sentiment d’appréciation et de rencontres entre pairs. »

Mamadou Mbodji, coordonnateur et accompagnateur principal africain des voyages des Amis de la Nature, informe lui aussi sur des projets pour et avec les femmes, par exemple sur un atelier sur la production de fourneaux améliorés et économes en énergie, qui contribuent aussi de manière significative à la protection du climat.

Les femmes jouent aussi un rôle important dans les reboisements d'arbres fruitiers, mis en œuvre par les Amis de la Nature du Sénégal depuis le début de 2018 grâce aux dons au Fonds des Amis de la Nature pour le climat, avec les populations dans le Paysage de l'Année. La plupart du temps, ce sont elles qui s'occupent des arbres et qui récoltent ensuite les fruits qui leur permettent d’une part de subvenir aux besoins de leurs familles, et d'autre part – par la vente des fruits – de générer leur propres revenus, ce qui renforce leur rôle dans la famille et dans la communauté villageoise.

À la fin du voyage, de nombreuses voix positives et des mots de remerciement nous sont parvenus. Une participante a écrit : « Merci pour ce merveilleux voyage ! Il aurait été encore plus beau s’il avait été réel, mais beaucoup plus épuisant. Néanmoins, j'aimerais bien le faire une fois qu’il sera possible de voyager à nouveau ».

Un certain nombre des voyageurs et voyageuses virtuels ont déjà participé à des voyages précédents dans la région. L'une d'entre eux écrit dans notre blog : « J'ai eu l'occasion de participer au voyage au Sénégal et en Gambie fin 2018. De nombreux souvenirs sont revenus, en particulier ceux des gens formidables que nous avons pu rencontrer. (....) Espérons que les Amis de la Nature européens et africains pourront se retrouver dans un avenir proche ». 

Nous sommes heureux d'avoir reçu autant d'encouragements pour notre initiative et d'avoir pu transmettre des images positives en ces temps difficiles – comme l’a dit l'un des participants : « Merci beaucoup pour les efforts qui ont été déployés pour créer ces rapports de voyage. C'était une lueur d'espoir chaque matin en ces temps sombres".

Malgré toutes ces belles impressions, la grande pauvreté dans la région est malheureusement aussi un sujet très présent. Les populations rurales vivent principalement de l'agriculture, mais celle-ci est de plus en plus affectée par les conséquences du changement climatique, comme les mauvaises récoltes dues aux sécheresses ou l'érosion croissante des sols. À cela s’ajoute actuellement la crise de la Covid-19 qui augmente encore la pauvreté. L'un des voyageurs résume ainsi la situation : « Malgré la joie sur les beaux rapports informatifs, je me demande quels sont et seront les dommages économiques, sanitaires et psychosociaux de la situation sur les populations. .... En fin de compte, le besoin urgent de solidarité internationale est aussi une protection pour nous – mais c'est peut-être trop compliqué pour beaucoup ».

Le fait que la solidarité est possible, au moins à petite échelle, est démontré par les dons parfois très généreux que de nombreux participants et participantes ont fait pour les reboisements d'arbres fruitiers dans la région visitée, en guise de remerciement pour le voyage virtuel. Les arbres seront confiés aux soins des familles qui pourront en récolter les fruits dans quelques années. De plus, les arbres stabilisent le sol et contribuent à la protection du climat. Nous pouvons ainsi participer à l'amélioration des conditions de vie et aussi donner à nos amis africains une modeste lueur d'espoir en ces temps difficiles.

En plus des reboisements, plusieurs autres activités des Amis de la Nature sont prévues dans la région, par exemple un projet commun d'éducation environnementale pour des élevés du Sénégal et de Gambie et – quand la pandémie du Covid-19 le permettra – des voyages internationaux des Amis de la Nature, que nous attendons avec impatience !